Les attrape-nigauds

Cette année encore, des milliers de consommateurs français vont dépenser des millions d'euros dans des produits qui ne leur serviront à rien, voire qui leur seront nocifs. Ils le feront pour la même raison que d'autres l'ont fait avant eux, et le feront sans doute encore après : ils veulent croire aux miracles. Ils désirent trouver des solutions "simples et rapides" pour une santé meilleure.

C'est évidemment très dur de résister. Tous autant que nous sommes, à une époque ou une autre, nous entendons parler d'un produit, une pilule nouvelle et exotique, un appareil révolutionnaire, une crème ou une potion fantastiques, qui pourrait facilement résoudre tous nos problèmes. Muni de ces produits, nous dit-on, nous pouvons manger tout ce que nous voulons tout en perdant du poids. Nous deviendrons plus forts, plus mince, plus grands ou nous ferons un sexe, une poitrine plus gros. Nous pourrons aussi voir repousser nos cheveux et soigner notre calvitie en un clin d'oeil, lutter contre le vieillissement, guérir de l'arthrite voire du cancer.

Tout cela semble trop beau pour être vrai, eh bien ça l'est. Mais nous sommes tout de même tentés d'essayer le produit malgré ce que nous savons de la science moderne, ou peut-être à cause de ce que nous en savons (ou en ignorons). Après tout, beaucoup des traitements que nous prenons actuellement, et qui ont fait la preuve de leur efficacité, auraient certainement été considérés comme miraculeux il y a plusieurs décennies. Comment faire la différence ?

Séparer les faits de la fantaisie.

Toutes les publicités pour des produits de santé ne sont pas fausses, heureusement. Comment faire la part de ce qui est charlatanesque ? Tout simplement, le charlatanisme (et ses attrape-nigauds) est la promotion de remèdes pour la santé qui ne marchent pas ou qui n'ont jamais fait la preuve de leur efficacité. A notre époque, le charlatanisme est plus connu, et plus communément désigné sous les termes de fraude ou escroquerie médicale, mais que ce soit l'une ou l'autre expression qui est utilisée, le résultat est le même : des espoirs non réalisés, des mensonges éhontés, un gaspillage d'argent et une santé mise en danger.

Souvent, les produits charlatanesques sont faciles à détecter, comme des pilules magiques supposées vous permettre de rester toujours jeune. Mais parfois ces produits reposent grossièrement sur quelque compte-rendu d'une étude médicale dont vous auriez pu entendre parler dans les medias. En général lorsqu'on regarde au-delà des publicités pour tout appareil médical ou produit médicinal, la prudence est de mise pour ceux qui semblent promettre trop de choses trop facilement. Il faut sérieusement enquêter avant de payer.

Le prix de l'arnaque médicale.

Les charlatans, avec leurs traitements miracles, vous volent plus que de l'argent, ils peuvent aussi vous voler votre santé. Ils ciblent le plus souvent les personnes touchées par une maladie pour laquelle il n'existe pas de remède définitif, comme l'arthrite, l'arthrose et le cancer, les entraînant dans des cures interminables, inutiles et coûteuses, les rendant presque dépendants de leur camelote, pouvant aller jusqu'à stimuler une certaine culpabilité en cas d'arrêt prématuré de la cure. Sachant que lorsque quelqu'un essaye un de ces traitements charlatanesques, au lieu de s'en tenir à des méthodes médicales éprouvées, sa maladie progresse, parfois même jusqu'à un point de non retour où tout traitement réel deviendra impossible.

Les cibles des attaques charlatanesques de nos jours.

Les charlatans sont toujours prompts à répondre à la demande et à exploiter un filon, leur rapidité à s'engouffrer dans un domaine à la mode est surprenante et exemplaire de réactivité. Les marchands de potions magiques des générations passées véhiculent une image de vendeurs de remèdes "naturels", vendus à un public plutôt déjà conquis. De nos jours, les charlatans tirent avantage du mouvement de "retour à la nature" voire new-age qui s'opère, capitalisant sur la notion qu'elles ont beaux être simples, les solutions naturelles répondent à presque tous les problèmes. Les cibles habituellement visées comprennent :

• L'arthrite : plusieurs millions de personnes souffrent d'arthrite, la nature elle-même de la maladie est un terrain fertile pour l'escroquerie. C'est parce ses symptômes vont et viennent, ou que la maladie peut être en phase de rémission pendant une longue période de temps, que ceux qui souffrent d'arthrite peuvent croire, temporairement, qu'ils ont été guéri par un remède charlatanesque.
  Avant d'ajouter votre propre contribution aux millions d'euros dépensés en pure perte dans ce genre de traitement, souvenez-vous que bien que la médecine scientifique propose des traitements efficaces, elle n'a pas encore découvert le moyen de guérir de l'arthrite. La liste des "cures miracles" frauduleuses va du venin de serpent jusqu'au jus de citron, passant par le lait de vaches (vaccinées ou pas), les herbes quelconques aux dangereux stéroïdes, quand ce ne sont pas des traitements, médicaments ou des régimes proposés dans des cliniques exotiques situées hors des pays aux réglementations plus strictes.
  Il est important de se souvenir que les traitements soulageant de la douleur et ceux traitant l'inflammation ne sont pas les mêmes. Un produit qui fait sa promotion sur le soulagement des petites douleurs dues à l'arthrite, ne traite pas nécessairement l'inflammation. C'est pour ça que l'arthrite doit être traitée par un médecin.
• Faire du muscle : les charlatans savent bien que tout le monde (ou presque) voudrait voir les bénéfices de l'exercice sur soi, sans faire d'exercice. Ainsi, toutes sortes d'appareils pour "tonifier le corps" ont vu le jour, comme les stimulateurs électriques ou des engins vibratoires. Ces appareils sont pourtant totalement inefficaces pour "tonifier le corps", et peuvent même s'avérer dangereux, malgré tout ils sont proposés et vendus comme solution de substitution à l'exercice.
• La perte de poids : ce domaine est certainement le plus populaire et le plus investi par les charlatans. C'est le plus gros contributeur des foutaises et mensonges que l'on peut trouver dans les magazines TV, populaires ou féminins. Des millions d'euros sont dans l'attente d'une solution facile, pas trop fatigante et rapide, pour gagner la bataille contre la graisse. Etant donné qu'un régime sérieux et de l'exercice régulier sont difficiles à mettre en oeuvre et à tenir, les déclarations des charlatans sont tout spécialement attrayantes et, pour certaines, seront testées par ceux qui préfèrent rester collés sur leur fauteuil, hypnotisés par la télévision, que de se tenir à une discipline de vie efficace. Des produits qui font maigrir rapidement (genre régime hyper draconien associé à des diurétiques puissants) valent-ils le coup d'être testés s'ils sont dangereux à la santé ? Etre trop gros est cause de nombreux soucis de santé comme une tension trop élevée, des problèmes cardiaques, des attaques ou maladies des reins.
  La seule chose de vraie dans tout ce fatras de déclarations les plus absurdes ou fausses les unes que les autres, c'est que vous ne perdrez jamais de poids si vous ne réduisez pas la quantité de nourriture avalée, tout en se bougeant les fesses, afin de brûler davantage de calories que vous en absorbez. Tout produit qui promet monts et merveilles, de faire fondre radicalement sans lever le petit doigt, est mensonger. Il est parfois inévitable de consulter un médecin ou un diététicien afin de retrouver de bonnes habitudes alimentaires et sportives, tout en se rappelant qu'il n'existe aucune méthode simple, ni médicaments ou appareil qui permettent de maigrir sans efforts.
• Cancer : dans ce domaine, les charlatans se font plus discrets, notamment en France, car l'exercice illégal de la médecine n'est pas loin. Malgré tout, on peut tomber sur des déclarations spécialement terribles dans leur inanité, les plus dangereuses pour des traitements les plus chers. Les personnes atteintes de cancer et se sachant incurables, sont suffisamment fragilisées pour être réceptives à tout beau discours mensonger de guérison miraculeuse. Les charlatans du cancer sont situés la plupart du temps en dehors des frontières de pays ayant une réglementation médicale serrée. Pseudo thérapies anti-cancer qui font aussi les choux gras des sectes guérisseuses.
  Il n'existe aucun moyen, ni appareil ou remède capables de diagnostiquer ou de traiter tous types de cancer. Aucune machine ne peut à elle seule faire un diagnostic précis ni soigner, plusieurs tests médicaux sont nécessaires et ce n'est pas un charlatan, qui n'y entend rien en oncologie, qui pourra se substituer aux spécialistes pour ce faire.

La publicité et la nécessité d'un scepticisme de bon aloi.

Beaucoup de gens croient encore que toute campagne de publicité a été visualisée et visée par les autorités médicales avant sa projection publique, ou que les déclarations faites sur tous les produits relatifs à la santé sont vraies. C'est loin d'être le cas, excepté pour les médicaments soumis à une Autorisation de Mise sur le Marché qui exigent un dossier scientifique solide. Souvent, des vérifications sont faites a posteriori, surtout lorsque les allégations deviennent trop précises et trop médicales, et en l'absence de preuves scientifiques réelles, des mesures d'interdiction sont prises. Mais pas assez, trop frileusement et trop peu souvent. De nombreux charlatans passent à travers les mailles du filet et s'enrichissent sur le dos de gens trop crédules, mais plein d'espoirs.

Comment appellent-on ceux qui profitent du désespoir et de l'espoir de leur concitoyens pour s'engraisser ?

Les affirmations telles que celles du "satisfait ou remboursé" sont légions et ne valent pas tripette. Combien de clients demanderont vraiment le remboursement (trop honteux de s'être fait avoir) et combien de vendeurs répondront aux demandes de remboursement ? Très peu en vérité. Quand les adresses ne sont pas tout simplement des boites postales, et quand les sociétés n'ont pas déjà migré vers d'autres cieux.

Attention aux témoignages fantastiques

Les charlatans sont de grands consommateurs de témoignages de "clients satisfaits" faisant la promotion de leur commerce. Ces témoignages (quand ils sont vrais) sont leurs seules cautions, ils se substituent aux preuves scientifiques et aux études sur l'efficacité du produit, de la pilule ou de la thérapie. On ne peut rien opposer de logique et de raisonnable à un témoignage d'utilisateur convaincu, sinon un scepticisme et le doute de rigueur. Aucun témoignage personnel ne peut remplacer des études et des preuves objectives. Les autorités ne peuvent interdire un témoignage, même s'il est inventé de toutes pièces, mais tout témoignage incroyablement fantastique, sur des résultats formidables, ne peut que susciter le doute et la méfiance. Et de poser la question : pourquoi, si le produit est si efficace que le disent tous ces témoignages exaltés, n'est-il pas soumis à des essais réels et scientifiques en double aveugle, reproductibles et publiés, afin de prouver et légitimer son efficacité au grand public et à la communauté scientifique tout entière ?

Face à une telle question, la théorie d'un complot organisé sera la seule réponse.

La plupart de ces théories vont à l'encontre du savoir médical et scientifique modernes. Tout témoignage, même s'il est véridique et honnête, peut être biaisé ne serait-ce que par la puissance de l'effet placebo, qui se manifeste d'autant plus que la croyance en l'efficacité d'un produit ou d'une thérapeutique est forte, que l'engagement (public ou financier) du témoin est importante et que sa liberté (de choix et de décision) n'est pas remise en cause.

Certains signes avant-coureurs d'une pratique, d'un produit ou d'une thérapie charlatanesques, sont facilement décelables. Ainsi, les caractéristiques suivantes, présentées par le vendeur ou le thérapeute, sont annonciatrices de lendemains qui déchantent :

• Un traitement rapide et sans douleurs.
• Une formule "secrète", "ancienne", "spéciale" ou "étrangère" (dans le sens de "loin", souvent "orientale"), dont la vente n'est possible que par correspondance et par un seul intermédiaire.
• Lorsque les seules preuves de l'efficacité du produit sont des témoignages ou des histoires de clients satisfaits
• Un produit polyvalent, qui soigne toutes sortes de maux
• Une découverte scientifique, présentée comme "révolutionnaire" ou "traitement miracle", qui serait étouffée par la communauté scientifique et médicale (Pourquoi ? On ne sait pas trop. Les charlatans sont peu diserts sur les causes supposées de ces complots mondiaux. Surtout que les grandes sociétés, laboratoires ou pharmacies, ayant des moyens financiers considérables, seraient en première ligne pour acheter le brevet, fabriquer et commercialiser de tels produits. Un inventeur, est-il génial, a rarement les moyens de ses ambitions commerciales et financières)

Que faut-il faire ?

En conclusion, nous pourrions dire que la démarche globale à avoir, face au déferlement de charlatanismes qui cachent bien leur jeu, est qu'avant d'investir de son argent, il faut au préalable investir de son temps, afin de faire la part du vrai et du faux, du fantasme et de la réalité. Vos finances et votre santé ne s'en porteront que mieux.